大壮听到声音把门拉开条缝。门外站着瘦小的铁蛋，手里捧着个碗，正是傍晚吴寡妇端走鸡汤的那个。

“大壮哥……俺……俺来还碗。”铁蛋的声音小小的，带着点怯意。

大壮“哦”了一声，侧身让她进来。

铁蛋低着头，快步走到灶房门口，把碗递给正收拾灶台的桃丫：“桃丫姐……碗……谢谢。”

沈桃桃接过碗，入手冰凉，确实洗得很干净。

她借着灶膛里还没熄灭的火光，仔细看了看铁蛋。这孩子还是穿着那身又旧又破，明显短了一大截的单衣，袖子遮不住手腕，裤腿吊在脚踝上面，秋夜的凉风吹得她缩着脖子，抱着胳膊，身子微微发抖。

沈桃桃心里一酸，想起阿婆说的那些事，更是堵得慌。

她故意放柔了声音，找话跟铁蛋说：“铁蛋，天都黑了，你咋没带着土蛋一起来玩会儿？”

没想到，这话一出口，铁蛋像被针扎了一下似的，把碗往沈桃桃手里一塞，连说了两声“谢谢”，转身就跑，一溜烟就消失在夜色里，连头都没回。

沈桃桃拿着碗，愣在原地，心里咯噔一下。自己白天吓着她了，不至于吧？

阿婆从里屋出来，看到沈桃桃呆呆的样子，叹了口气，小声说：“别喊她了。她跟土蛋，就那一身能出门见人的衣裳。铁蛋穿了，土蛋就只能裹着破被子在家里窝着，出不了门。你问她咋不带土蛋，她心里难受着呢。”

沈桃桃整个人就像被雷劈了一样，手里的碗差点没拿住。

她……她刚才那句话，不偏不倚，正好戳中了铁蛋最难以启齿的地方，怪不得她跑那么快。

这一晚上，沈桃桃躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。脑子里全是铁蛋惊慌逃跑的样子。

她觉得自己真是个笨蛋，怎么就没想到这一层呢？两个孩子，只有一身衣服……这日子，过得是什么样啊！

第二天，天刚蒙蒙亮，沈桃桃就爬起来了。

她心里惦记着事，也睡不踏实。她悄悄搬了个凳子，趴在西边的矮墙头上，朝着吴寡妇家那破旧的小土房小声喊：“铁蛋……铁蛋……起来了没？”

喊了几声，铁蛋从屋里探出个小脑袋，脸上带着疑惑看着沈桃桃。

“铁蛋，今天天气好，我还去后山捡蘑菇，你去不去？”沈桃桃尽量让自己的声音听起来轻松愉快。

铁蛋的眼睛瞬间就亮了，像两颗小星星，她使劲点点头，脆生生地应道：“去！”

看着她身上那件短得可怜的破衣服，沈桃桃心里更不是滋味了。

她跳下凳子，回屋找到正在做早饭的阿婆，小声商量：“阿婆，你看铁蛋和土蛋那衣服……能不能等大壮哥下次去镇上，用兔子换点钱，给俩孩子做身新衣裳？这眼看天就冷了，穿单衣怎么行？”

阿婆往灶膛里添了把柴火，摇摇头：“唉，桃丫你有心了。可前阵子那场暴雨，山洪把出山的路冲垮了好长一段，官府还没修通呢，一时半会儿去不了镇上。”